Dan Mulligan (Mark Ruffalo) là cựu giám đốc của một hãng thu âm thành công và sinh sống tại thành phố New York, thường bị người vợ Miriam (Catherine Keener) ghẻ lạnh và phải chật vật bắt kịp theo xu hướng thay đổi của ngành công nghiệp âm nhạc. Sau khi bị sa thải, anh thường xuyên rượu chè và tình cờ lui đến một quán rượu tại Lower East Side, nơi anh tìm thấy Gretta James (Keira Knightley)—một người viết bài hát độc lập trẻ tuổi và mãnh liệt. Cô vừa chia tay với bạn trai là một cộng sự sáng tác lâu năm Dave Kohl (Adam Levine), người mới tìm được thành công và lén lút lừa dối cô với một trợ lý sản xuất. Say đắm trước âm nhạc của Gretta, Dan đề nghị cô ký kết cùng hãng thu âm cũ và cô ngỏ lời đồng ý sau nhiều lần từ chối.